“如果它飛、漂浮或亂倫，一定要租它。從長遠來看，它更便宜?！边@是英國企業(yè)家菲利克斯·丹尼斯所著的《如何致富》一書中的眾多智慧瑰寶之一。如果丹尼斯先生今天還活著，他可能會將實驗室設(shè)備添加到應(yīng)該租用的物品清單中。

僅在使用時租用某物的吸引力正是按需經(jīng)濟的魅力所在。汽車95%的時間都花在停放上。通過使用 Uber，我們實現(xiàn)了汽車交通的民主化。我們還提高了昂貴機械的利用率。同樣的價值主張也適用于實驗室設(shè)備。

云端實驗室自動化

當(dāng)您可以使用價值數(shù)百萬美元的實驗室設(shè)備并且只需為您使用的設(shè)備付費時，創(chuàng)辦公司就會容易得多。這就是基于云的實驗室出現(xiàn)背后的想法，在那里你只需要一張信用卡就可以進行幾乎任何實驗。

翡翠云實驗室

這個領(lǐng)域的先驅(qū)是我們在 2015 年首次報道的一家公司——Emerald?Therapeutics：云端機器人實驗室。自那篇文章之后，該公司更名為E?merald?Cloud?Lab?(?ECL?)，并獲得了9210 萬美元的總?cè)谫Y。他們現(xiàn)在在云中提供完整的生命科學(xué)實驗室，每個季度都會有新型實驗室設(shè)備上線。

自成立以來，關(guān)于 ECL 的進展情況幾乎沒有被披露，但鑒于“ Rona?”每個人都呆在家里，我們只能假設(shè)他們的業(yè)務(wù)正在蓬勃發(fā)展。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一篇文章討論了他們計劃如何增加 ECL 云實驗室產(chǎn)品的使用來培訓(xùn)本科生。云實驗室正在從例外走向常態(tài)，ECL 并不是唯一一家從中受益的公司。

Strateos 機器人云平臺

在我們 2018 年關(guān)于實驗室自動化——生命科學(xué)家機器人的文章中，我們研究了一家名為 Transcriptic 的公司，該公司開始為合成生物巨頭Ginkgo Bioworks提供實驗室自動化服務(wù)。如今，Transcriptic 有了一個新名稱——Strateos——迄今為止，他們已經(jīng)獲得了4430 萬美元的融資。這個新名稱是去年 Transcriptic 與 3Scan 合并時產(chǎn)生的，3Scan 是一家利用計算機視覺和機器人技術(shù)分析組織樣本的初創(chuàng)公司，以每小時 3,600 片的速度切片組織，同時拍攝每片切片的圖像。 3Scan 以前是手動過程，現(xiàn)在可以在一天內(nèi)完成大約一年的組織樣本處理。

合并后的公司現(xiàn)在提供的平臺吸引了制藥行業(yè)一些知名人士的注意。今年早些時候，禮來公司推出了一個在 Strateos 平臺上開發(fā)的藥物發(fā)現(xiàn)實驗室，其中包括 100 多臺儀器和超過 500 萬種化合物的存儲，所有這些都在閉環(huán)內(nèi)。大洋彼岸，另一家初創(chuàng)公司也在開發(fā)用于藥物發(fā)現(xiàn)的實驗室自動化系統(tǒng)。

自動化藥物發(fā)現(xiàn)

英國牛津初創(chuàng)公司 Arctoris 成立于 2016 年，已獲得620 萬美元資金，用于開發(fā)他們所謂的“世界上第一個全自動藥物發(fā)現(xiàn)平臺”。該平臺專為藥物發(fā)現(xiàn)流程量身定制，可為所有藥物發(fā)現(xiàn)公司快速生成更深入、更豐富、更可靠的數(shù)據(jù)，包括但不限于Insilico等人工智能驅(qū)動的藥物發(fā)現(xiàn)公司。

該平臺的使用方式的一個很好的例子是他們與匈牙利初創(chuàng)公司 Turbine所做的工作，該公司正在使用人工智能模擬癌細胞。當(dāng) Turbine 通過模擬發(fā)現(xiàn)新的藥物靶標(biāo)時，Arctoris 隨后使用其自動化濕實驗室對其進行驗證。我們多年來關(guān)注的所有人工智能藥物發(fā)現(xiàn)公司都將是 Arcctoris 平臺的潛在用戶，用于測試新假設(shè)、收集數(shù)據(jù)、推進從體外測試到體內(nèi)測試的項目，并滿足監(jiān)管機構(gòu)的要求。

藥物發(fā)現(xiàn)并不是實驗室自動化的唯一利基應(yīng)用。

自動化材料發(fā)現(xiàn)

馬薩諸塞州初創(chuàng)公司 Kebotix 成立于 2017 年，在披露的融資中籌集了1640 萬美元后，最近從隱秘模式中脫穎而出。他們開發(fā)了一個平臺，利用機器學(xué)習(xí)和實驗室自動化來幫助發(fā)現(xiàn)新材料。在一個試點項目中，該平臺使實驗室用品和勞動力減少了五倍。這是根據(jù)VentureBeat 的一篇文章得出的，該文章討論了 Kebotix 將如何首先專注于電子應(yīng)用的分子發(fā)現(xiàn)，然后是新的聚合物和合金。

實驗室自動化軟件

舊金山初創(chuàng)公司 Benchling 成立于 2012 年，已獲得近1.12 億美元的公開資金，用于開發(fā)一個統(tǒng)一平臺，以集中和標(biāo)準(zhǔn)化實驗室研究人員的所有研發(fā)數(shù)據(jù)。憑借 99% 的保留率，使用該軟件的 270,000 名科學(xué)家顯然發(fā)現(xiàn)了它的價值。如果您是一家生命科學(xué)公司，在自己的實驗室設(shè)備上進行內(nèi)部研發(fā)，Benchling 已成為必備的軟件解決方案，就像 Salesforce 是任何企業(yè)銷售部門的必備軟件一樣。

《福布斯》的一篇文章講述了 Benchling 的一位投資者如何找到這家公司，因為他們投資組合中的所有生命科學(xué)公司都在采用該解決方案。這是因為該軟件也被用于學(xué)術(shù)界，未來的員工和企業(yè)家已經(jīng)習(xí)慣使用它。

實驗室自動化不僅限于 ECL 和 Strateos 等全棧實驗室解決方案。生產(chǎn)實驗室設(shè)備的公司越來越傾向于將實驗室工作流程自動化集成到硬件中。

實驗室自動化硬件

在硬件方面，有許多公司在開發(fā)實驗室自動化解決方案。我們之前研究過初創(chuàng)公司Opentrons，該公司正在開發(fā)一種旨在實現(xiàn)實驗自動化的移液機器人技術(shù)，但也有很多私營公司在實驗室自動化技術(shù)方面處于低調(diào)狀態(tài)。內(nèi)華達州的Hamilton Company就是這樣的公司之一，該公司銷售自動化液體處理工作站和樣品管理系統(tǒng)。瑞士Chemspeed Technologies的自動化化學(xué)系統(tǒng)將多種儀器功能“濃縮”到一個平臺中，從而簡化了所需的操作。

結(jié)論

對于想要創(chuàng)業(yè)的人來說，越來越難辯稱這個人阻礙了他們。現(xiàn)在任何人都可以通過信用卡使用地球上一些最先進的實驗室設(shè)備，因此設(shè)備的獲取并不是阻礙成功的問題，至少在發(fā)達市場如此。任何有互聯(lián)網(wǎng)連接的人都可以獲得世界信息，但也無法獲得教育。

Twitter 的批評者經(jīng)常批評富有的白手起家的企業(yè)家，卻沒有承認創(chuàng)造財富需要付出大量的工作。引用菲利克斯·丹尼斯的話：“當(dāng)準(zhǔn)備遇到機會時，就會發(fā)生運氣?！爆F(xiàn)在，全球有更多的人可以幸運地創(chuàng)造明天的生命科學(xué)突破。